(Y sus fascinantes variedades)

El Cuarzo, anhídrido silícico, es uno de los componentes más importantes de la corteza terrestre. Tiene una elevada dureza, 7 en la escala de Mohs y un peso bastante ligero, 2,65 veces el del agua.

Cristaliza en el sistema trigonal, aunque con apariencia hexagonal, a veces en cristales de gran tamaño que tienen muy peculiares características físicas y ópticas. Frecuentemente forman agrupaciones de cristales llamadas Geodas, si cristalizan hacia el interior de la roca, o Drusas si cristalizan hacia el exterior.

Es fuerte, duradero y muy bello. Y como es abundante, su precio es muy asequible, circunstancia que no ha de impedir su aprecio gemológico, ya que éste deriva de sus cualidades físicas y estéticas.

Hay muchas variedades del cuarzo, algunas de las cuales son muy conocidas. Entre ellas no pueden olvidarse las siguientes:

GRANDES CRISTALES INDIVIDUALES

Los grandes cristales individuales se suelen clasificar por su color en CRISTAL DE ROCA (incoloro), AMATISTA (color violeta) y el llamado TOPACIO CITRINO (amarillo), ente otros. En cuanto al CUARZO ROSA aparece a veces en grandes cristales o en masas amorfas.

Además puede tener en su interior inclusiones de otros minerales como el Rutilo, que con sus finas agujas brillantes y doradas, da una apariencia de un mechón de pelo rubio, por lo que se llama a estas piedras CABELLO DE VENUS, o la TURMALINA, en cristales alargados generalmente de color negro.

Otras veces, estos critales presentan pequeñas inclusiones de mica ver, resultando una piedra de un color verde casi homogéneo, por lo que se le llma "JADE INDIO" 0 AVENTURINA.

MICROCRISTALES

Otra categoría, bellísima, es la de los microcristales que, superponiéndose en diferentes capas, originan estructuras de colores bandeados, que son las ÁGATAS.

Entre las ágatas, la CORNALINA o CARNEOLA es de las más espectaculares por su transparencia y veteado, así como las CALCEDONIAS y los ONICES.

Cuando incluyen otros minerales vistosos producen piedras tan fantásticas como el OJO DE TIGRE o el ÁGATA MUSGOSA.

La CRISOPRASA  es una de las ágatas o calcedonias más apreciadas. Es de color verde, desde el verde claro (manzana) al verde intenso (esmeralda) y cuando aparece en ejemplares transparentes puede confundirse con la esmeralda “cuyo color se semeja al color del cuello del pequeño periquito, al lomo de Khadyota, al césped nuevo, a la espuma del mar y a la punta de las plumas de la cola del pavo real” (Ratnapariska  o “Conocimiento de las Gemas” Anónimo de la India)

La especial estructura en capas bandeadas de diferentes colores ha sido aprovechada por los artistas para tallar figuras aprovechando esas diferencias de color . Se denomina GLÍPTICA esta forma de trabajar las piedras y tuvo gran desarrollo en la antigua Roma donde se grababan los sellos que se utilizaban como “firmas” estampándolos sobre cera o lacre blando. Estos sellos, no solamente constaban de una figura en relieve, sino que tambien a la vista ofrecían bellas figuras. Todavía perdura esta técnica en la grabación de escudos heráldicos sobre las diferentes capas de color de ónices o ágatas en sortijas y otras joyas. La misma técnica se ha utilizado para tallar figuras sobre las conchas de ciertos moluscos, que tambien tienen capas de diferentes colores. Se trata de los CAMAFEOS, tan populares en Italia.

AGREGADOS GRANULOSOS

Otra forma de aparecer el cuarzo es en agregados granulosos, que constituyen otras bellas variedades entre las que destacan los JASPES   (el Rojo, el Verde, el Heliotropo, el Sanguina, el Sardo, el Leopardo, la Mokaita etc.) en diferentes colores, con manchas y vetas caprichosas y sorprendentes.

VARIEDADES AMORFAS

Por último, también son de interés gemológico las variedades amorfas, como el SÍLEX. El sílex, cuando es de gran calidad y contiene determinada cantidad de agua, se llama ÓPALO, piedra de grandísimo valor, con irisaciones muy peculiares y que ha dado lugar a fantásticas leyendas a lo largo de la historia.

En ocasiones el cuarzo ha “fosilizado” troncos de árboles, dando lugar al “XILÓPALO”, y otras veces ha incluido restos de animales, como esqueletos de radiolarios o caparazones de diatomeas.