(La respuesta de la naturaleza a una agresión)

Cuando un cuerpo extraño entra por accidente dentro de una ostra de determinada especie y ésta no puede expulsarlo, lo aísla recubriéndolo de una sustancia denominada “conquiolina”, sobre la que añade carbonato cálcico (en cristales microscópicos de calcita y de aragonito). Resulta una bola recubierta de una delicadísima superficie nacarada. Una PERLA.

Desde tiempos remotos se han buscado como preciosas gemas y han formado parte de los tesoros de las más importantes Casas Reales, así como de importantes aficionados a las joyas, como la familia Medici, de Florencia.Tenían un altísimo precio, por su escasez, y por la gran dificultad y peligro para encontrarlas en alta mar. Por ello ya Linneo en el siglo XVIII, intentó provocar en las ostras el crecimiento de perlas, pero fracasó rotundamente, ya que introducía una bola de plomo a través de un taladro en la concha de la ostra. La ostra, logicamente, se moría.

PERLAS CULTIVADAS

Después de varios siglos, curiosamente al mismo tiempo y en el mismo lugar (Japón), se descubrieron dos sistemas muy parecidos, que partían de introducir en las ostras "Akoya" una bola de nácar. Uno de ellos, era de Kohichi Mikimoto (patentado en 1.896), y otro de Tatsihei Mise y Tohichi Nishikawa.  El conflicto entre ellos se solucionó eficazmente “a la japonesa” mediante un matrimonio entre los hijos de las familias en pugna. A partir de entonces, la producción de perlas CULTIVADAS se desarrolló a gran escala, y para los años treinta irrumpieron en el comercio de la joyería de forma imparable. En el joyero de cada mujer, en cualquier parte del mundo, no faltaba nunca un collar de perlas cultivadas. Los japoneses, siguiendo su tradición, han mantenido un nivel de alta calidad en estas perlas cultivadas en las ostras “Akoya”.

PERLAS DE RÍO

En los años sesenta, se continuaron las investigaciones en el Japon, para intentar cultivar perlas en moluscos de agua dulce. Lo consiguieron en aguas del lago Biwa, utilizando la técnica de insertar, en lugar de una bola de nácar, un trozo del manto de otro molusco. Este núcleo orgánico se iba recubriendo también de capas nacaradas, y además, poco a poco se iba reabsorbiendo, con lo que al final resultaban perlas “macizas”, es decir sin un núcleo diferente de la capa externa. Estas perlas, llamadas BIWA, alcanzaron un alto precio, y fueron las precursoras directas de las PERLAS DE RIO, cultivadas en agua dulce, en moluscos semejantes a grandes mejillones, y con núcleos otra vez de nácar.

Su producción se ha extendido a gran escala procedente de China, y ha supuesto una importante competencia de las perlas cultivadas de mar. Son muy atractivas, con diferentes tonos, plateado, rosa, crema, gris y blanco, y admiten formas variadas, además de la clásica esfera.

PERLAS AUSTRALIANAS

Por otra parte, las grandes ostras de los Mares del Sur, que tambien producen perlas de gran tamaño y excelente calidad, han sido objeto de la técnica del “cultivo”.

Existen las perlas BLANCAS, procedentes de Australia, Birmania, y gran parte del Océano Indico, formadas en las ostras “Pinctada Máxima”.Existen tambien las perlas NEGRAS, procedentes de la Polinesia francesa y Tahiti, formadas en las ostras “Pinctada Margaritífera” variedad cumingi. Ambas clases se caracterizan por un  gran tamaño (unos 10-14 mm. de diámetro) así como por un brillo ligeramente metálico, y sobre todo por presentar muy frecuentemente “aros” paralelos de crecimiento, semejantes a “michelines”.

Su calidad  y belleza son espectaculares, y su precio muy elevado, aunque es posible que en el futuro se mejoren las técnicas de cultivo (incluso mediante ingeniería genética) y se aumente la producción.